Le Premier ministre gabonais Jean Eyeghé Ndong a ouvert à Libreville les travaux de la Conférence internationale de sécurité sociale des petits pays, sous le thème: "faire face aux défis spécifiques des régimes de sécurité sociale des petits pays".

Cette conférence est organisée par l'Association internationale de la sécurité sociale (AISS), en collaboration avec la Caisse nationale de sécurité sociale (CNSS) du Gabon.

La rencontre permettra de faire un examen transversal des questions de sécurité sociale dans les pays ayant un niveau de protection sociale encore faible, dits petits pays dans le jargon de l'AISS.

Dans son allocution d'ouverture, le chef du gouvernement gabonais a souligné l'importance de la sécurité sociale. Pour le cas du Gabon, il a indiqué que le Gabon a compris très tôt les avantages tirés du développement d'une sécurité sociale en faveur des populations économiquement faibles.

Le directeur général de la Caisse nationale de sécurité sociale du Gabon, Antoine Dangouali Yalanzele a pour sa part axé son discours sur le rôle d'une caisse de sécurité sociale dans la lutte contre la pauvreté et l'amélioration de la productivité.

Près de 20% de la population mondiale vit dans une pauvreté absolue dont 300 millions en Afrique. Les caisses nationales de sécurité sociale ont pour objectif de lutter contre la pauvreté sous toutes ses formes, mais surtout en Afrique, la caisse peine à assumer ses missions. Les participant de la conférence de Libreville tenteront d'explorer les pistes devant aider les caisses de sécurité sociale à devenir plus opérationnelles que jamais.

Cette rencontre qui réunit 400 invités de divers pays, doit prendre fin vendredi.

Elle a été, avec Stephen Harper, le chef du gouvernement canadien, et Jean Charest, le Premier ministre de la province du Québec - les deux coorganisateurs de la conférence -, une parfaite maîtresse de cérémonie. Michaëlle Jean, 27e gouverneure générale du Canada, a accueilli, chez elle, dans sa résidence de la Citadelle, avec un plaisir non dissimulé, la trentaine de chefs d’État et de gouvernement des pays de la Francophonie qui avaient fait le déplacement à Québec pour assister, du 17 au 19 octobre, au 12e sommet des pays ayant le français en partage. Rayonnante, elle a fait forte impression.
Femme, Noire, descendante d’esclaves haïtiens, devenue premier personnage de l’État et icône du multiculturalisme canadien : difficile d’échapper aux clichés pour qui se hasarde à décrire son extraordinaire parcours commencé il y a cinquante et un ans à Port-au-Prince, dans un pays « barbelé de pied en cap », vivant sous le joug d’une dictature impitoyable, celle des Duvalier. En 1968, persécuté par les sinistres tontons macoutes et ayant miraculeusement échappé à la mort, son père, Roger Jean, directeur du collège épiscopal Saint-Pierre, fuit avec sa famille en Amérique du Nord et débarque au Québec. « Nous avons plongé nos racines dans cette terre francophone et généreuse qui est devenue notre terre et où nous avons fait l’apprentissage de la liberté et de la citoyenneté », se souvient-elle.

Après des études de littérature comparée à Montréal et plusieurs séjours en Italie, à Florence, Milan et Pérouse, elle se lance dans le journalisme, entre à Radio-Canada, anime des émissions d’information, avant de devenir une des présentatrices vedettes du Téléjournal. Au milieu de l’été 2005, elle reçoit un coup de téléphone d’un émissaire mandaté par le Premier ministre de l’époque, le libéral Paul Martin, qui lui apprend qu’elle est pressentie pour succéder à l’honorable Adrienne Clarkson au poste de gouverneur général du Canada. Elle n’en croit pas ses oreilles. « C’était un honneur tellement inattendu ! Ma réflexion a porté sur une seule question : qu’est-ce qu’une personne comme moi, qu’est-ce que mon histoire singulière pourrait signifier pour mes concitoyens, qu’est-ce que le symbole que j’incarnais pourrait leur apporter ? Quand j’ai été convaincue qu’ils pourraient se projeter sur la différence que je représentais, j’ai accepté. »
Le 27 septembre 2005, elle est donc officiellement désignée par la reine d’Angleterre, Élisabeth II. Le poste de gouverneur général, qu’on peut assimiler à celui de vice-roi, car, formellement, le souverain britannique est toujours le chef de l’État canadien, est essentiellement protocolaire : lecture des discours du Trône, promulgation des lois, accréditation des ambassadeurs, remise des décorations. « Cheffe » nominale des armées, elle est tenue informée du déroulement des opérations en Afghanistan, où le Canada a déployé plus de 3 000 soldats et essuyé ses plus lourdes pertes militaires depuis la guerre de Corée (une centaine de tués). « Son Excellence met un point d’honneur à assister au retour des corps, sur la base aérienne de Trenton, en Ontario, et à réconforter les familles », raconte une de ses proches collaboratrices.

Troisième femme et deuxième représentante issue des « minorités visibles » à accéder à cette fonction, Michaëlle Jean a grandement contribué à rajeunir une institution vieille de quatre cents ans et un peu désuète, comme tout ce qui touche à la monarchie anglaise dans les anciens dominions. Son style et sa liberté de parole et d’appréciation - « non négociable » - lui ont d’ailleurs valu quelques tiraillements avec l’actuel Premier ministre conservateur. C’est que, quand il le faut, elle sait mettre les pieds dans le plat. Elle est ainsi récemment intervenue pour réclamer le rapatriement d’un jeune Canadien, Omar Khadr, emprisonné à Guantánamo, âgé seulement de 16 ans lors de son arrestation. « Son boulot n’a rien d’une sinécure, note un politologue de l’université de Montréal. Il faut composer en permanence avec les susceptibilités d’un pays aux identités à vif. Y compris celles des Québécois, qui se sont sentis un peu vexés par l’épisode de sa participation aux cérémonies du 60e anniversaire du débarquement de Normandie. Ils ont trouvé que le battage médiatique autour de sa visite avait un peu trop éclipsé les festivités du 400e anniversaire de la ville de Québec… »
Mariée à un Français naturalisé canadien, le réalisateur Jean-Daniel Lafond, qu’elle a rencontré alors qu’elle tournait un documentaire sur le chantre martiniquais de la négritude, le poète Aimé Césaire, la locataire de Rideau Hall revendique son appartenance à la diaspora africaine. « Je ne me dis pas africaine, car ce serait usurpé. Mais je suis sensible à l’histoire dont je suis issue. Et j’en suis fière. J’ai mis les pieds sur le continent pour la première fois en novembre 2006, pour une visite officielle qui a duré un mois (Afrique du Sud, Algérie, Ghana, Mali, Maroc). Je ne savais pas comment j’allais réagir, et, comme on dit en créole, j’ai senti l’Afrique me marcher dans le sang. » C’est par l’Algérie qu’elle a débuté son périple. Pour rendre hommage au peuple algérien, à ses femmes et aux journalistes qui ont fait courageusement front pendant la décennie noire. L’accueil qu’elle y a reçu restera à jamais gravé dans sa mémoire.
Mais c’est peut-être sa visite au château d’Elmina, au Ghana, qui a constitué le moment le plus émouvant de son voyage. « Ce lieu était surnommé “la porte du non-retour”, c’était le fort où étaient entassés les esclaves avant leur déportation vers les plantations d’Amérique et où on laissait mourir de faim et de soif les chefs des communautés pour annihiler complètement les leurs. Mon hôte, le président John Kufuor, a profité de ma présence pour renouveler les excuses du peuple ghanéen à toutes celles et tous ceux qui avaient été déportés au cours des âges. Les Ashantis, groupe auquel il appartient, avaient servi de rabatteurs d’esclaves aux commerçants de la traite. Le roi des Ashantis est venu et a fait la même chose. C’était bouleversant. »
Même si rien n’est officiellement arrêté, Michaëlle Jean espère retourner prochainement sur le continent. Et peut-être dès mars 2009, à l’occasion d’une conférence internationale sur le pouvoir des femmes, la women’s empowerment, organisée au Liberia par la présidente Ellen Johnson-Sirleaf.

Quelques années après l’arrivée des premiers foreurs pétroliers américains en Guinée équatoriale en 1992, des centaines de migrants, pour la plupart ouest-africains, ont suivi, beaucoup d’entre eux sans visa ni permis de travail.

Aujourd’hui, selon les estimations des forces de police nationales, un tiers de la population –soit plus de 300 000 personnes- est originaire de l’étranger, et la plupart des immigrés arrivent clandestinement en quête des pétrodollars dont ils ont tant entendu parler.

« Il y a environ 10 ans, des migrants ont commencé à arriver du Nigeria et du Cameroun », a expliqué Antonio Obiang, retraité des forces de police. « Le premier groupe s’est installé ici, tandis que le deuxième groupe ne pensait qu’à une chose : aller en Europe [en] profitant des visas [pour l’Europe], qui étaient délivrés facilement dans les années 1980 ».

Mais aujourd’hui, les migrants ne sont plus aussi pressés de quitter ce pays devenu troisième producteur de pétrole d’Afrique, selon Justino Angue, directeur de service au ministère national de l’Emploi.

« Ce n’est pas comme avant », a-t-il expliqué. « Nous voyons des bateaux entiers de ressortissants de toutes nationalités, ouest-africains pour la plupart, débarquer et rester là ».

Les migrants ont expliqué à IRIN que même sans papier, ils pouvaient se faufiler de l’autre côté de la frontière, en versant des pots-de-vin aux responsables des forces de sécurité.

S’ils sont pris sur le fait et menacés d’être arrêtés au cours des rafles périodiques et des expulsions massives menées par les forces de sécurité, pour environ 400 dollars, ils sont autorisés à rester, ont-ils confié.

Villages pétroliers

A 10 kilomètres de Malabo, la capitale, se trouve une zone construite par ExxonMobil –qui comprend des épiceries, un gymnase et un pressing- où des centaines de personnes vivent, qui entretiennent toutes des liens avec la société ExxonMobil. Près de là se trouve une autre zone pour les employés et les prestataires de Marathon, une autre compagnie pétrolière, ainsi que leurs familles.

Pour Fabio Ocori, homme d’affaires, les migrants ont un avantage : ils constituent une main-d’œuvre fiable. « Employer des immigrés est inévitable [en Guinée équatoriale]. C’est moins cher et vous n’êtes pas obligés de les déclarer. Si vous voulez un jardinier fidèle, un chauffeur obéissant, un entrepreneur professionnel, tout ce que vous avez à faire, c’est appeler un immigré, clandestin ou pas ».

Les immigrés affluent par centaines chaque mois, selon les estimations de la police, pour répondre à cette demande constante.

Selon Marcelo Engonga, sociologue local, cet afflux attise la méfiance des populations locales : « les immigrés ont inondé le marché du travail et l’économie informelle a provoqué un malaise social au sein des populations locales, qui ne sont pas habituées à un tel entreprenariat ».

Xénophobie

Selon M. Engonga, les vendeurs ambulants arrivés dernièrement en Guinée équatoriale se sont attiré les foudres des populations.

« Chaque fois que des Equato-Guinéens voient un Béninois vendre de l’eau ou des desserts, ou un Camerounais gagner sa vie en vendant du poisson grillé, ils disent que ces immigrés sont en train de [leur] voler leur pays », a-t-il dit.

Malabo regorge de bijoutiers et de restaurateurs sénégalais, de marchands d’art nigérians, d’hommes d’affaires béninois, libanais ou chinois, et de vendeurs ambulants maliens.

D’après M. Engonga, ce mélange provoque une réaction xénophobe de la part des populations locales, qui perçoivent les étrangers comme une menace à leur propre survie. « Pour préserver la prospérité de leur pays, ils acquièrent un réflexe défensif qui consiste à chasser les étrangers ».

Des mesures sévères

« Ce petit monde commercial a créé une véritable économie parallèle estimée à plusieurs centaines de milliers de dollars non-imposés, qui échappent chaque année à la supervision [des autorités] », a indiqué Jaime Ndong, agent des douanes.

En 2007, le gouvernement a interdit aux Ouest-Africains de devenir propriétaires d’épiceries. Dans tout le pays, les magasins des Maliens, des Sénégalais et autres ressortissants ouest-africains ont été fermés ou repris par l’État.

En 2004, le président Teodoro Obiang Nguema Mbasogo a fait passer une loi limitant à 30 pour cent la proportion de travailleurs étrangers au sein des entreprises ; cette loi épargne néanmoins les compagnies pétrolières, autorisées à embaucher 70 pour cent de travailleurs étrangers, tant qu’elles offrent des programmes de formation aux travailleurs locaux.

Pour justifier cette proportion plus importante d’employés étrangers dans le secteur pétrolier, la loi invoquait « le haut niveau de compétences techniques requises ».

Mais en fin de compte, la demande en main-d’œuvre immigrée l’emporte sur les efforts déployés pour chasser les étrangers.

« La Guinée équatoriale est un pays riche en pétrole, qui connaît une croissance économique rapide », a indiqué un des hauts responsables d’une entreprise européenne de travaux publics, qui n’a pas souhaité être nommé. « Le problème, c’est qu’elle manque cruellement d’employés qualifiés. Nous sommes obligés d’aller [en] chercher hors du pays si nous voulons atteindre nos objectifs ».

Bien que le pétrole soit devenu la principale source de revenus du pays –il a rapporté au pays plus de quatre milliards de dollars, soit 90 pour cent de son économie, en 2007-, selon la Banque des Etats de l’Afrique centrale, la majorité de la population vit encore de l’agriculture, en cultivant du cacao et du café, à l’ombre de l’économie pétrolière.